朋友们，你有没有想过，这世界上琳琅满目的众多商品，在本质上有什么不同。实际上，对你的生活而言，商品只分为两类：必需品和非必需品。所谓必需品是指那些如果缺了就活不下去的物资，非必需品则反之。
自从工业革命之后，社会生产力得到了飞速发展，这使现在的物资供应十分丰富，哪怕你只是要买个牙膏，也有不同品牌、不同价位、不同功效的各种选择。选择太多则迷惑了世人的眼睛，要看透事物的本质，不太容易，还是先让我们回到生产力不发达的古代去看看，那时商品不多，更容易看透本质。
战国之前的社会生产力太落后，就不说了，战国时期进入市场的商品开始多起来，各地特产的交换更加频繁了，不过也无非是东方的盐、鱼、谷；西方的皮革；南方的木材、*金、铜、锡、鱼、犀、鹿；北方的犬、马、驼、枣等几种。在这些物资中，盐与其他的几种物资在本质上不一样，早在春秋时期，齐国名相管仲就把盐纳入国营，他粗略计算了一下，齐国据此一年可获万钱，所以东方的齐国一直是富裕的大国。
盐为什么特殊呢？因为盐是人体必需的元素，它的主要作用在于维持人体内细胞外液的渗透压平衡。如果食盐缺乏，会使机体细胞内外渗透压失去平衡，促使水分进入细胞内，从而产生程度不等的脑水肿，人们就会出现意识障碍，甚至发生昏迷。另外，在进行农业劳作等大量体力劳动时，出汗多，盐分（钠离子）流失严重，如果没有相应的补充，人体局部缺乏钠离子，还会引起肌肉的抽筋，无法继续劳动。可见，盐是人们生存的必需品，而且没有替代品（这点很重要），这和其他物资完全不同。古人早就发现盐的这种特性了，齐国管仲曾经说过：“无盐则肿”。
于是，围绕着“盐”这种特殊物资，那些有权力的，开始了各种操作。汉武帝时期，由于持续与匈奴作战，国库空虚，汉武帝下令将食盐的经营完全收归国有，马上就扭转了国家的财*困难。类似的例子在唐朝也在发生，盐在初唐的一百多年里，实行民间自由产销，中唐以后*府出现财*危机，开元年间开始收税。年，开始正式实行*府专卖，民间私自贩盐会受到严厉处罚。这个处罚严厉到什么程度呢？私贩二石者处死刑，连居停主人、运盐的船工、搬运工等都要按盗贼罪处罚。晚唐时期，盐价不断高涨，达到谷数斗换盐一斗的程度，老百姓只能淡食，这对那些体力消耗大、流汗多，迫切需要补充盐分的百姓来说实在苦不堪言，这直接成为唐末农民大起义的原因之一。
再举个例子，明朝洪武三年（年），明*府对食盐实行“开中”法。什么是“开中”法呢？在这种方法下，商人如果想经营食盐须申请应募，分别用米一石和一石三斗，换取两淮“盐引”一小引。这个盐引是领取和贩卖盐的凭证，洪武年间盐引一大引为四百斤，一小引为二百斤。然后，商人拿着盐引到两淮都转运盐使司管辖下的盐场领盐，并在指定地区贩卖。“开中”法是一种官商分利的垄断*策，本质上是封建官府与大商人之间的勾结，商人获得专卖特权，统治阶级获取高额利润的手段，有的时候获取的甚至是超级利润。
为什么各朝各代不约而同都在“盐”这种物资上动脑子，就是因为“盐”是必需品，需求刚性太大了。这个需求刚性大，在经济学上又被称为需求弹性小。“弹性”本来是一个物理概念，最初是物理学和机械学上的一个名词，用以描述一个物体在外力作用下如何运动或形变。年初，经济学家马歇尔第一次把“弹性”一词引入经济学，用来描述因变量相对于自变量的变动比率。例如，假如苹果价格上升1%，将导致需求量下降2%，，它们的比率是2，需求弹性就是2。刚才说了，盐是必需品，盐吃少了不行，吃多了也不行，如果食盐摄入过高将重新影响机体平衡，造成高血压和骨质疏松等状况。所以，一个人不管有钱还是没钱，想保持身体的基本健康，对食盐的需求量基本是固定的，也就是说随价格的波动，食盐需求量的变动是很小的，需求弹性很小。一般认为食盐的弹性只有0.1，属于弹性最差的物资。
以下是日常生活中相关事物的弹性系数表，弹性系数的数字越小表示需求弹性越小。
食盐的需求弹性很小，所以无论价格变动是大是小，需求量的变动都不大。所以呢，垄断经营者可以卖高价，反正人们一定要买，再贵也要买，再所以呢，盐商个个都是富甲一方的超级富豪，而负责经营盐业的官职也都是历朝历代的肥差。
其实，不仅仅是在中国经营盐业比较赚钱，外国也是这样。在英文中，月薪是“salary”，这个单词就是从盐这个单词“salt”转化而来。英文中的工资有不同的说法，“salary”是按月发，甚至是按季度、按年发，是指非体力劳动者所得到的工资，通常比较高，因为盐比较值钱啊。另外还有一种工资说法“wage”，是指简单劳动或体力劳动者所得的工钱，按周发，通常比较少，所以不是从“盐”这个单词转化来的，而是从周这个单词“week”转化而来。这说明什么呢？说明在古代的英国，食盐也是比较值钱的，都用食盐来结算大额工资。你看，古今中外都一样，这不是偶然的吧。
其实，讲深一点的话，需求弹性分好几种，前面说的只是需求价格弹性，自变量是价格，因变量是需求量。然而，需求量还可能受到其他一些因素的影响，受到消费者收入的影响，叫做需求收入弹性；受到另一种商品价格变动的影响，叫做需求交叉弹性。不过，一般情况下，社会上讲的需求弹性就是指需求价格弹性。
如果你能理解需求弹性的奥妙，你就知道，并不是所有的商品都适合薄利多销，只有那些需求弹性大的物资才适合薄利多销，需求弹性小的根本不用薄利多销。相反，那些需求弹性小、刚性大的物资商家就可以卖高价，卖价越高利润就越大。
那么问题来了，现代社会跟古代不一样，现代社会中商人们可以利用某些物资弹性比较小、刚性比较大的特性挣钱吗？其实，现在的地产商和古代的盐商是一样的，哪个不是巨富？它们纯粹是利用的房地产在中国的需求刚性大发其财，不过这道德吗？这个问题我们下次再说吧。