氰化氢在标准状态下为液体。氰化氢易在空气中均匀弥散，在空气中可燃烧，当氰化氢在空气中的含量达到5.6%～12.8%时，具有爆炸性。氰化氢主要应用于电镀业（镀铜、镀金、镀银）、采矿业（提取金银）、船舱、仓库的烟熏灭鼠，制造各种树脂单体如丙烯酸树脂、甲基丙烯酸树脂等行业，此外也可在制备氰化物的生产过程中接触到该物质。二次世界大战中纳粹德国常把氰化氢作为毒气室的杀人毒气使用。
氢氰酸属于剧毒类。氰化物对人体的轻度中毒表现为眼及上呼吸道刺激，口唇及咽部麻木的症状，继而会出现恶心、呕吐、震颤等；中度中毒表现为叹息样呼吸，皮肤、粘膜常呈鲜红色，其他症状加重；重度中毒表现为意识丧失，出现强直性和阵发性抽搐，直至角弓反张，血压下降，尿、便失禁，常伴发脑水肿和呼吸衰竭。氢氰酸对人体的慢性影响表现为神经衰弱综合征，如头晕、头痛、乏力、胸部压迫感、肌肉疼痛、腹痛等，并可有眼和上呼吸道刺激症状。皮肤长期接触后，可引起皮疹，表现为斑疹、丘疹，极痒。所以其职业接触最高容许浓度为0.3mg/m3≈2.71PPM。
氰化氢是现代最早广泛使用的熏蒸剂之一。氰化氢可以用于防治各种仓储害虫的各种虫态（除螨类休眠体）。对于氰化氢的检测推荐一款仪器—氰化氢气体检测仪。
氰化氢气体检测仪是便携式的，可以方便地佩戴在现场人员身上，它不仅可以及时且准确地检测出氰化氢浓度，而且现场人员佩戴着氰化氢气体检测仪，可以实时地监测他周围的氰化氢浓度。一旦氰化氢浓度超过一定的数值，就会及时地发出低报警或者高报警，提醒现场人员离开现场。氰化氢气体检测仪里面安装的是电化学的传感器，检测量程可以选配。