水是生命之源，也是组成人体的重要物质，约占整个体重的60%健康的人可以在饮水条件下不进食分而存活50天;如果仅有食物而无水的话，数日内即可死亡。但是人体对水的需求也有一个限度，过量非但无益，有时反会给人体带来不幸，医学上所说的“水中毒”就是其中之一。
喝水在正常生理情况下，人体每日从外界摄入的水量和从体内排出的水量之间，常处于动态平衡之中成年人一般每昼夜的进出水量大约为毫升(来自食物毫升，饮料毫升，食物在体内氧化后所产生的水毫升)，而排出的水量也是毫升左右(尿液毫升、皮肤蒸发毫升，呼吸中排出水分毫升，大便中排出去水分约毫升)，这是因为人体神经、内分泌及肾脏有一种调节功能，能够比较完善地调节水的代谢平衡，所以一般不会发生体内水分过多的情况。
喝水但是在高温环境下作业或剧烈运动以后，如果一下子大量饮用了单纯不加盐分(氯化钠)或桔汁(含钾盐)的水，身体功能会来不及调节，水就容易渗入细胞内，使细胞发生肿胀，出现“水中毒”。由于脑细胞肿胀，可以发生脑水肿，使头颅内的压力增高，导致种种症状。
“水中毒”较轻者早期症状表现往往是嗜睡、头痛、四肢倦怠无力、不想吃东西，有时还恶心、呕吐、肌肉痉挛疼痛;病情加重时，可见焦虑不安、流口水、淌眼泪、皮肤苍白湿润，甚至水肿、偏瘫和惊厥;重症病人还会精神失常，不辨方向，或说胡话，甚至昏迷;若存在颅内压增高时，可有剧烈头痛，喷射性呕吐、血压增高、心率和呼吸减慢，视神经乳头水肿，亦可发生脑疝而危及生命。
喝水久渴不能暴饮，正如古人所说:“不欲极渴而饮，饮不可过多，食过多则结积，饮过多则成痰癖。故曰大渴不大饮，大饥不大食，恐血气失常，卒然不救也。”因此，在体力劳动或剧烈运动后饮水一定要适量。最好喝含盐清凉饮料或桔子水。若有“水中毒”的早期表现，应立即暂时禁水，进干食;重症“水中毒”医院诊治。