尿毒症的早期症状是很容易发现的，这个不需担心，早期症状就是肾衰竭的症状。
肾坏了还能用，这时候叫代偿期，是很难发现的；进入失代偿期，就是坏透了
肾脏有生成尿液的功能，靠的就是肾单位，人体每个肾含有80万~万个肾单位，而且每个肾单位都有单独生成尿液的功能。就像煤气炉灶的火盏，堵了几个孔，剩余的也能照样着火煮饭，这种叫代偿功能。
肾单位不能再生，而且在肾脏损伤、疾病或者正常衰老的情况下，肾单位的数量会逐渐减少。据《生理书》上述，40岁后，功能性肾单位的数量每10年大约减少10%。但在正常情况下剩余的肾单位还是能完成正常的泌尿功能。
由此可见，肾脏的具有强大的代偿功能，早期的肾破坏，可能因为这种强大的代偿功能所掩盖，从而可以无临床症状表现。
尿毒症的得来，有着一个缓慢而渐进的过程，肾代偿→失代偿，分4期
第一期，肾储备功能降低期，也叫代偿期
此期，一般无症状表现，血液生化指标也无异常，跟常人无异。
但在一些外因作用下，如感染和水、钠、钾负荷突然增加时，因为储备功能的下降，可出现功能紊乱。
值得注意的是，当正常肾功能丧失70%以下时，都可处在这种代偿期，肾脏功能代偿可谓强大。
第二期，肾功能不全期
肾脏功能丧失约70%~75%，则不能维持水、电解质、酸碱平衡，内环境被破坏，可出现多尿、夜尿，贫血等。
第三期，肾功能衰竭期
此期肾脏功能丧失跟肾功能不全期基本一样，但是症状表现明显，氮质血症、酸中毒、高磷血症、低钙血症、严重贫血、多尿、夜尿等，还可能伴有部分尿毒症中毒的症状。
第四期，尿毒症期
此时肾功能丧失超过80%，甚至更多，除了肾脏功能丧失表现的症状外，还出现多系统功能障碍，如心功能衰竭、肺功能衰竭、消化系统功能障碍等。
关于尿毒症，“症”字体现出不单指一个疾病，而是一系列自身中毒症状
单从字面上看尿毒症，体现不出具严重性，但其就是肾功能衰竭的终末期，有人形象地将它称为“集各系统症状于一身的综合征”。
尿毒症除了自身肾脏功能丧失外，还会出现内源性毒性物质蓄积，从而诱发一系列自身中毒症状。治疗上需靠透析或肾移植来维持生命。
尿毒症毒素及来源
尿毒症期，有研究发现患者血浆中有多种代谢产物或毒性物质，其中很多可引起尿毒症症状，叫这种毒性物质为尿毒症毒素。
来源有4方面
一、正常的代谢的产物，因肾衰竭而排不出而蓄积；
如尿素、胍类、多胺等。
尿素，可引起头痛、厌食、恶心、呕吐、血糖升高、出血倾向等；
胍类，是体内精氨酸的代谢产物，可引起体重下降、呕吐、腹泻、肌肉抽搐、嗜睡、红细胞寿命缩短及溶血、心率减慢等。
多胺，是氨基酸代谢产物，包括精胺、精脒、尸胺和腐胺，可引起厌食、恶心、呕吐和蛋白尿，促进红细胞溶解，还能增加微血管通透性，促进肺水肿、脑水肿的发生。
二、外源性毒物，未经机体解毒、排泄；如铝的潴留。
三、毒性物质经代谢后，又产生新的毒性物质；
四、正常生理活性物质浓度持续升高
如甲状旁腺激素的持续升高，可引起肾性营养不良、皮肤瘙痒、高脂血症、贫血等。
也就是说，尿毒症症状，集各系统症状于一身，如神经系统、消化系统、心血管系统、呼吸系统、免疫系统、皮肤、代谢等出现障碍的症状。尿毒症的出现预示预后不良，但尿毒症的发生，是急慢性肾功能衰竭进展的终末期，有一个过程；在进入终末期前保肾、护肾、抑制病程进展，才能起到防止或拖延尿毒症的发生。